Unha-de-gato para endometriose: funciona? O que a ciência mostra sobre eficácia e segurança

Quem tem endometriose provavelmente já ouviu falar que a unha-de-gato pode ajudar no controle da inflamação e da dor. A planta, conhecida cientificamente como Uncaria tomentosa, é tradicionalmente utilizada na América do Sul e ganhou espaço entre as opções de fitoterapia pesquisadas para condições inflamatórias.

A pergunta importante é: a unha-de-gato realmente funciona para endometriose?

A resposta, hoje, exige um pouco mais de cuidado do que simplesmente dizer "sim" ou "não".

Existe uma pesquisa experimental interessante mostrando redução de lesões de endometriose em ratas tratadas com extrato de Uncaria tomentosa. Também existem estudos que investigam propriedades anti-inflamatórias e imunomoduladoras da planta. O problema é que esses resultados ainda não foram suficientemente confirmados em mulheres com endometriose.

Isso faz toda a diferença.

Neste artigo, você vai entender o que é a unha-de-gato, por que ela despertou interesse na endometriose, o que os estudos realmente encontraram, quais são as limitações das evidências e quais cuidados são importantes antes de utilizar esse fitoterápico.

Foto por Hanna Auramenka / Pexels

O que é a unha-de-gato?

A unha-de-gato é uma planta medicinal conhecida pelo nome científico Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC., pertencente à família Rubiaceae.

É uma espécie nativa da região amazônica e tradicionalmente utilizada na medicina popular sul-americana. A parte mais estudada para preparações medicinais é a casca, embora diferentes estudos experimentais tenham utilizado partes distintas da planta e diferentes tipos de extrato.

Essa informação parece apenas técnica, mas é extremamente importante.

Quando falamos em "unha-de-gato", não estamos necessariamente falando de um produto padronizado. A composição de um extrato pode variar de acordo com a parte utilizada da planta, o método de extração, a concentração e o perfil químico do produto.

Por isso, não é adequado assumir que qualquer cápsula, chá ou extrato de unha-de-gato terá o mesmo efeito observado em um estudo científico.

A Agência Europeia de Medicamentos avaliou as evidências disponíveis sobre Uncaria tomentosa e destacou justamente a grande variedade entre os preparados estudados e a insuficiência de evidências clínicas para estabelecer eficácia terapêutica.

Por que a unha-de-gato poderia interessar para a endometriose?

A endometriose é uma doença estrogênio-dependente e inflamatória, caracterizada pela presença de tecido semelhante ao endométrio fora da cavidade uterina.

A inflamação participa de vários processos relacionados à doença, incluindo a formação e manutenção das lesões, alterações no microambiente pélvico e mecanismos envolvidos na dor.

Isso não significa que "a endometriose seja apenas uma inflamação" ou que reduzir qualquer marcador inflamatório seja suficiente para tratar a doença.

É justamente aqui que precisamos separar mecanismo biológico plausível de benefício clínico comprovado.

A Uncaria tomentosa apresenta compostos com atividade imunomoduladora e anti-inflamatória observada em estudos experimentais. Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2024 reuniu 24 estudos pré-clínicos e encontrou redução de alguns mediadores inflamatórios, especialmente IL-6 e NF-κB, em modelos animais. Os resultados para outros mediadores, como TNF-α, IL-1 e IL-10, não foram estatisticamente significativos.

Esses achados ajudam a explicar por que a planta desperta interesse científico.

Eles não comprovam que a unha-de-gato reduza a dor ou as lesões de endometriose em mulheres.

Unha-de-gato para endometriose funciona?

Até o momento, não temos evidências clínicas robustas suficientes para afirmar que a unha-de-gato seja eficaz no tratamento da endometriose.

Existe um estudo experimental particularmente relevante.

Pesquisadores induziram endometriose experimental em ratas e, depois, administraram extrato de Uncaria tomentosa por 14 dias. Ao final do período, os animais tratados apresentaram redução significativa no crescimento dos implantes em comparação ao grupo controle.

É um resultado interessante.

Só que uma rata com endometriose experimental não é uma mulher com endometriose.

Estudos em animais são importantes para investigar mecanismos, identificar hipóteses e avaliar possíveis efeitos biológicos. Eles não conseguem responder, sozinhos, se uma intervenção melhora a dor, a qualidade de vida, a fertilidade ou outros desfechos relevantes em seres humanos.

Além disso, a dose utilizada no experimento não deve ser simplesmente convertida para uma dose humana.

Esse é um erro relativamente comum quando estudos com plantas medicinais são divulgados na internet.

Existe estudo em mulheres com endometriose?

Há registro de um estudo clínico brasileiro que avaliou a Uncaria tomentosa em mulheres com endometriose, com foco em dor e qualidade de vida. O ensaio foi registrado na plataforma brasileira de registros de ensaios clínicos.

A existência de um ensaio clínico é relevante porque mostra que a hipótese chegou a ser investigada em seres humanos.

No entanto, o registro de um estudo não equivale à demonstração de eficácia. Para podermos recomendar uma intervenção com segurança, precisamos considerar os resultados publicados, o desenho do estudo, o tamanho da amostra, os desfechos avaliados, a qualidade metodológica e a possibilidade de reprodução dos resultados.

Até o momento, não existe um conjunto de ensaios clínicos de boa qualidade que permita concluir que Uncaria tomentosa reduz a dor ou controla a progressão da endometriose.

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O que a ciência mostra sobre a ação anti-inflamatória?

Aqui existe uma diferença importante entre os níveis de evidência.

Estudos experimentais

Os estudos pré-clínicos são os que apresentam os resultados mais interessantes.

A revisão sistemática e meta-análise de 2024 encontrou efeitos anti-inflamatórios e imunomoduladores em diversos modelos animais. Houve redução de IL-6 e NF-κB, enquanto outros marcadores não apresentaram alterações consistentes.

O estudo específico sobre endometriose em ratas também encontrou redução do crescimento dos implantes após o tratamento com Uncaria tomentosa.

Esses resultados sustentam uma hipótese biologicamente plausível.

Estudos em seres humanos

Aqui a história muda.

Os estudos clínicos com Uncaria tomentosa em humanos são pequenos e investigam condições diferentes. Existem pesquisas em doenças inflamatórias, câncer e outras situações, porém elas não podem ser utilizadas automaticamente para concluir que a planta funciona para endometriose.

Uma revisão da EMA concluiu que os dados clínicos disponíveis eram insuficientes para estabelecer eficácia de preparações de Uncaria tomentosa para as condições avaliadas. A agência também destacou a pequena quantidade de participantes e a diversidade dos extratos utilizados nos estudos.

Portanto, a melhor forma de resumir a evidência atual é:

há sinal experimental promissor, mas ainda não há evidência clínica suficiente para recomendar a unha-de-gato como tratamento comprovado da endometriose.

A unha-de-gato pode substituir o tratamento da endometriose?

Não.

Esse é um ponto especialmente importante.

A endometriose é uma doença crônica que pode apresentar diferentes formas, localizações e níveis de comprometimento. O tratamento precisa considerar sintomas, extensão da doença, desejo reprodutivo, resposta aos tratamentos anteriores e preferências da paciente.

As diretrizes da ESHRE ressaltam que as evidências para diversas estratégias não farmacológicas e complementares na endometriose ainda são limitadas. A diretriz também destaca a necessidade de mais pesquisas para determinar quais intervenções realmente melhoram dor e qualidade de vida.

Isso não significa que alimentação, atividade física, sono, fisioterapia ou outras estratégias de autocuidado não tenham lugar no acompanhamento.

Significa que elas precisam ser utilizadas de maneira responsável, dentro de um plano individualizado, sem substituir tratamentos cuja eficácia já esteja estabelecida.

O mesmo princípio vale para a fitoterapia.

E a alimentação? Existe uma dieta específica para potencializar o efeito?

Não existe uma "dieta da unha-de-gato" nem uma combinação alimentar comprovada que transforme o fitoterápico em um tratamento para endometriose.

Quando falamos de nutrição na endometriose, faz mais sentido olhar para o padrão alimentar como um todo.

Uma alimentação baseada predominantemente em alimentos in natura e minimamente processados, adequada em fibras, frutas, verduras, legumes, proteínas e fontes de gorduras insaturadas pode fazer parte de uma alimentação nutricionalmente adequada.

A necessidade de adaptações depende da mulher.

Uma paciente com endometriose e síndrome do intestino irritável, por exemplo, pode precisar de uma abordagem diferente daquela utilizada por uma mulher sem sintomas gastrointestinais.

Isso é muito diferente de dizer que determinado alimento "cura a inflamação" ou que toda mulher com endometriose precisa retirar glúten, leite ou carne.

Não existe uma dieta universal para endometriose.

A unha-de-gato é segura?

"Natural" não significa automaticamente "seguro".

Os estudos disponíveis sugerem que a Uncaria tomentosa pode ser bem tolerada em determinadas condições e preparações, embora os dados de segurança sejam limitados. Entre os efeitos adversos descritos estão náusea, diarreia e desconforto gastrointestinal.

Também existem preocupações relacionadas a possíveis interações medicamentosas.

A planta pode interferir com medicamentos metabolizados por determinadas enzimas hepáticas e pode potencialmente alterar o efeito de alguns medicamentos. Há também relatos e preocupações relacionados a anticoagulantes, anti-hipertensivos e medicamentos que modulam o sistema imunológico. A relevância clínica dessas interações nem sempre está bem estabelecida, o que reforça a necessidade de avaliação individual.

A segurança durante a gestação e a lactação também não está estabelecida. A avaliação da EMA destaca a ausência de dados suficientes nessas situações.

Por isso, a unha-de-gato merece atenção especial em mulheres que:

• estão grávidas ou tentando engravidar;

• estão amamentando;

• utilizam medicamentos continuamente;

• fazem tratamento imunossupressor;

• utilizam anticoagulantes ou medicamentos cardiovasculares;

• apresentam doenças autoimunes;

• possuem outras condições clínicas que exigem acompanhamento.

Nessas situações, não é uma boa ideia iniciar o fitoterápico por conta própria.

Qual dose de unha-de-gato usar para endometriose?

Essa é uma das perguntas mais importantes e, ao mesmo tempo, uma das que não podemos responder com uma dose universal baseada nas evidências atuais.

O estudo em ratas utilizou uma preparação específica e uma dose específica. Outros estudos clínicos utilizaram preparações diferentes, com concentrações e formas de extração distintas.

Portanto, pegar a dose de um estudo, transformá-la em uma dose humana e recomendar para qualquer mulher com endometriose não é uma prática baseada em evidências.

Em fitoterapia, a preparação importa.

Extrato seco, extrato padronizado, planta pulverizada e outras formas farmacêuticas não são necessariamente equivalentes.

Além disso, a concentração de compostos ativos pode variar entre produtos.

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O que a ciência mostra: resumo das evidências

Se colocarmos os resultados em perspectiva, temos três níveis principais de evidência.

O que sabemos: Uncaria tomentosa apresenta atividades anti-inflamatórias e imunomoduladoras em estudos experimentais. Uma revisão sistemática recente encontrou efeitos sobre alguns mediadores inflamatórios.

O que é promissor: em um modelo animal de endometriose, o extrato reduziu o crescimento dos implantes experimentais.

O que ainda não sabemos: se esses efeitos se traduzem em redução clinicamente relevante da dor, melhora da qualidade de vida ou controle da endometriose em mulheres.

E essa última pergunta é justamente a mais importante para uma paciente.

Uma mudança em um marcador inflamatório ou em uma lesão de um animal não significa necessariamente que uma mulher sentirá menos dor ou terá uma melhora clínica significativa.

A revisão de 2024 também chama atenção para limitações importantes dos estudos pré-clínicos, incluindo número reduzido de estudos, diferenças entre partes da planta e tipos de extrato e risco de viés.

Como essa informação pode ser aplicada na prática?

Se você tem endometriose e está pensando em usar unha-de-gato, eu não partiria da pergunta "qual é a dose?".

A primeira pergunta deveria ser:

"Existe uma boa razão, no meu caso, para considerar esse fitoterápico?"

A resposta depende do seu quadro clínico, dos medicamentos utilizados, dos sintomas predominantes, do objetivo do tratamento e da qualidade do produto disponível.

A fitoterapia pode fazer parte de uma abordagem individualizada quando existe indicação e acompanhamento adequado.

O mais importante é não atribuir à unha-de-gato uma capacidade que os estudos ainda não demonstraram.

Ela não deve ser apresentada como uma planta que elimina focos de endometriose, cura a doença ou substitui tratamento hormonal ou cirúrgico.

Também não faz sentido iniciar vários suplementos e fitoterápicos ao mesmo tempo. Se alguma mudança acontecer, fica difícil saber o que realmente produziu o efeito. Além disso, aumenta a possibilidade de interações e efeitos adversos.

Uma abordagem mais criteriosa é definir um objetivo clínico, avaliar riscos e benefícios, escolher uma preparação adequada e acompanhar a resposta.

Afinal, vale a pena usar unha-de-gato para endometriose?

Hoje, eu classificaria a unha-de-gato como uma possibilidade de interesse científico, não como um tratamento comprovado para endometriose.

Existe uma base experimental que justifica novas pesquisas. O estudo em animais é interessante e os efeitos anti-inflamatórios observados em modelos pré-clínicos ajudam a explicar a hipótese terapêutica.

O que falta é justamente a parte mais importante: estudos clínicos bem conduzidos, com mulheres com endometriose, número adequado de participantes, preparações padronizadas e avaliação de desfechos que realmente importam para a paciente, como dor, qualidade de vida e necessidade de outros tratamentos.

As diretrizes da ESHRE também reforçam que ainda existem lacunas importantes nas evidências relacionadas às terapias complementares para endometriose.

Concluindo

A unha-de-gato (Uncaria tomentosa) é uma planta medicinal interessante do ponto de vista científico. Seus efeitos anti-inflamatórios e imunomoduladores foram observados em estudos experimentais, e um estudo em ratas encontrou redução do crescimento de lesões de endometriose.

Isso é suficiente para justificar pesquisa.

Ainda não é suficiente para afirmar que a unha-de-gato trata a endometriose em mulheres.

Essa diferença entre uma hipótese promissora e um tratamento comprovado é fundamental quando falamos de fitoterapia.

Se você tem endometriose, não precisa evitar automaticamente toda terapia complementar. Também não precisa acreditar que uma planta medicinal, sozinha, resolverá uma doença complexa.

O caminho mais seguro é avaliar a evidência disponível, considerar possíveis interações e contraindicações e integrar qualquer estratégia complementar a um plano de cuidado individualizado.

No caso da unha-de-gato, a ciência ainda está respondendo à pergunta.

E, por enquanto, a resposta mais honesta é: há potencial, mas ainda não temos evidências clínicas suficientes para dizer que ela funciona para tratar a endometriose.

Referências

1. Nogueira Neto J, Coelho TM, Aguiar GC, et al. Experimental endometriosis reduction in rats treated with Uncaria tomentosa (cat's claw) extract. European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology. 2011;154(2):205-208.

2. Arado GM, Amatto PDG, Marins M, et al. Anti-inflammatory and/or immunomodulatory activities of Uncaria tomentosa (cat's claw) extracts: a systematic review and meta-analysis of in vivo studies. Frontiers in Pharmacology. 2024;15:1378408.

3. European Medicines Agency. Assessment report on Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC., cortex. EMA/HMPC/259598/2014.

4. European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE). ESHRE guideline: endometriosis. 2022.

5. Farias ILG, Araújo MCS, Farias JG, et al. Uncaria tomentosa for reducing side effects caused by chemotherapy in colorectal cancer patients: clinical trial. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. 2012;2012:892182.